Qu'est ce qu'un cyclone ?

Un cyclone est une tempête tropicale géante qui peut s'accompagner de vents soufflant à plus de 250 km/h. Ces vents se dirigent vers le centre du cyclone qu'on appelle l'œil, en créant un immense tourbillon pouvant atteindre de 300 à 1 000 km de diamètre. Peut-être as-tu déjà observé sur une image météo à la télévision l'immense tourbillon avec des traînées de nuages que dessine un cyclone ? Il faut que tu saches aussi que le cyclone a une hauteur de 10 à 15 km !

Les cyclones sont particulièrement dangereux lorsqu'ils atteignent les côtes. Ils dévastent alors les constructions. Les pluies torrentielles font déborder les rivières et causent des glissements de terrain. Les marées qui accompagnent ces tempêtes entraînent des inondations souvent dramatiques pour les habitants des bords de mer.

Les cyclones sont classés en 5 catégories, selon la vitesse des vents et la hauteur des marées qu'ils provoquent. Ainsi, pour les cyclones les plus dévastateurs, les vents atteignent des vitesses supérieures à 248 km/h et les marées dépassent les 5,40 m de hauteur. Impressionnant, non ?

Peut-être as-tu aussi entendu parler d'ouragan ou de typhon ? Il s'agit du même phénomène auquel on donne un nom différent, selon l'endroit où il se manifeste sur la Terre. On parle d'ouragan aux États-Unis et aux Antilles, et de typhon en Océanie et au Japon. Le mot cyclone est, quant à lui, utilisé dans l'océan Indien, en Inde, en Australie, à la Réunion, à Madagascar.