Pourquoi les oiseaux migrent-ils ?

Les oiseaux qui migrent quittent le Sud au printemps pour venir nicher dans nos régions, profitant ainsi d'une nourriture abondante et de longues heures d'ensoleillement. Ils quittent ensuite nos régions à l'approche de l'hiver car ils n'ont plus assez de nourriture à se mettre dans le bec. Avant de s'envoler, ils mangent davantage pour faire des réserves de graisse. Ces graisses leur fourniront toute l'énergie nécessaire pour voler pendant de longues heures sans avoir à se nourrir. Ils resteront ainsi tout l'hiver dans des régions situées plus au sud. La nourriture y est beaucoup plus abondante et l'hiver moins rigoureux.

Les Grues du Canada, par exemple, quittent le Yukon (dans le Nord-Ouest du Canada) à l'automne pour se rendre dans le Sud des États-Unis ou au Mexique où elles passeront l'hiver. Elles peuvent parcourir ainsi près de 22 000 km si l'on compte l'aller et le retour de leur voyage ! Impressionnant, n'est-ce pas ?

Peut-être te demandes-tu comment les oiseaux parviennent à s'orienter ? Les scientifiques n'ont pas encore répondu entièrement à cette question. Toutefois, ils savent que pendant la migration, certains oiseaux qui volent de jour, s'orientent grâce à la lumière du Soleil et au champ magnétique terrestre. Ce champ magnétique est produit par une partie du noyau de la Terre qui peut être comparé à un gigantesque aimant. Par temps couvert, il semble que les oiseaux détectent même certains rayons du Soleil (les ultraviolets) qui passent au travers des nuages. Quant aux oiseaux qui migrent de nuit, ils se servent de la position des étoiles dans le ciel nocturne pour s'orienter, ainsi que du champ magnétique terrestre. Certains oiseaux retrouvent d'ailleurs d'une année à l'autre les mêmes aires de nidification (où ils font les nids pendant l'été pour élever leurs petits) et d'hivernage (où ils passent l'hiver).

Je dois te dire, mon ami, que certains oiseaux ne migrent pas. Ceux qui trouvent suffisamment de nourriture, là où ils se trouvent, passeront l'été et l'hiver dans la même région.