Comment se produisent les saisons ?
La Terre tourne autour du Soleil dans une course qui dure un an. Pendant son voyage, l'axe de notre planète n'est pas droit, mais légèrement incliné. Résultat : le Soleil éclaire et réchauffe plus intensément l'hémisphère Nord ou l'hémisphère Sud, selon la période de l'année. C'est ce phénomène qui est à l 'origine des saisons. Pour bien le comprendre, observe le schéma ci-dessous.

Le solstice d'hiver se produit le 21 ou le 22 décembre. À ce moment, les rayons du soleil frappent l'hémisphère Sud de plein fouet : c'est l'été dans cette portion du globe. L'hémisphère Nord, frappé moins intensément par les rayons solaires, entre en hiver. Le 21 juin, soit six mois plus tard, c'est le solstice d'été : la situation est inversée et l'été débute dans l'hémisphère Nord.

Au moment de l'équinoxe, les deux hémisphères reçoivent la même quantité de rayonnement solaire. L'équinoxe du printemps, qui se produit le 20 ou le 21 mars, marque le début du printemps dans l'hémisphère Nord et de l'automne dans l'hémisphère Sud. À l'opposé, l'équinoxe d'automne, qui se produit le 22 ou le 23 septembre, marque le début de l'automne dans l'hémisphère Nord et du printemps dans l'hémisphère Sud.