Pourquoi l'ours hiberne-t-il tout l'hiver ?

Lorsque les jours raccourcissent et que la température diminue avec l'arrivée de l'hiver, l'ours devient de moins en moins actif. Il trouve plus difficilement de la nourriture et rejoint sa tanière sans tarder afin de mieux supporter le froid, de limiter ses efforts et donc ses dépenses d'énergie. Si la température reste froide pendant plusieurs jours, il entre en état d'hibernation. Mais que se passe-t-il dans le corps de l'ours pendant ce sommeil qui dure plusieurs mois ? Sa température chute de quelques degrés, son coeur bat plus lentement, sa respiration est moins rapide. L'ours consomme moins d'oxygène, ce gaz contenu dans l'air que nous respirons et qui est utilisé par chacune de nos cellules pour vivre. Chez d'autres animaux, comme la marmotte, la température peut baisser de près de 30 degrés ! Entre la mi-janvier et la mi-février, les femelles ours qui portent des petits mettent bas dans la tanière. À la naissance, les nouveau-nés n'ont pas de poils. Ils mesurent près de 20 cm et pèsent à peine 350 g ! Ils sont nourris du lait riche en matière grasse de leur mère et sont réchauffés dans son pelage. Vers la fin du mois d'avril ou au début du mois de mai, les mères ours quittent la tanière en compagnie de leurs petits. Comme tous les autres animaux qui hibernent, il est grand temps pour elles de reprendre des forces après ce long repos au cours duquel elles ont épuisé les réserves faites à l'automne sous forme de graisses.