Je suis certain qu’après une longue période de baignade ou de jeu dans la neige, tu as déjà vu tes poils se dresser et ta peau se couvrir d’une multitude de petites bosses. Ce phénomène de hérissement des poils, appelé chair de poule, est provoqué par le froid. Il est nommé ainsi car il donne à notre peau un aspect semblable à la peau d’une poule à laquelle on a enlevé les plumes. Il s’agit d’une réaction automatique du corps pour lutter contre le froid. La peau possède des petits récepteurs qui détectent les variations de température et en informent le cerveau. Comme notre organisme doit toujours garder une température de 37 °C, le cerveau commande certaines réactions pour que le corps se réchauffe lorsqu’il fait froid. Il ordonne notamment aux muscles situés à la base des poils de se contracter, ce qui les fait se redresser et entraîne l’apparition d’une petite boule à sa base. Ce mécanisme de hérissement des poils permet normalement d’emprisonner une couche d’air isolante près de la peau afin de la protéger du froid. Ce réflexe, très utile chez les animaux à poils ou à plumes, devait aussi être très efficace chez nos ancêtres poilus. Mais de nos jours, nous n’avons plus assez de poils et rien ne vaut un bon pull pour se réchauffer !

En cas de danger, le cerveau ordonne également le hérissement des poils pour augmenter le volume d’un animal afin qu’il paraisse plus impressionnant aux yeux de son prédateur. Voilà peut-être encore un vieux réflexe qui fait que nous avons la chair de poule et que nos cheveux se dressent sur notre tête quand nous avons peur.