Chère Émilie,

Voilà une question très intéressante ! En fait, Émilie, le feu n’est pas tout à fait une invention… Pour que tu comprennes bien pourquoi, laisse-moi t’expliquer la différence entre une « invention » et une « découverte ». Une invention est une nouveauté créée par l’être humain, quelque chose qui n’existait pas auparavant. Il peut s’agir d’un objet, d’un outil ou d’un matériau. Une découverte, quant à elle, est une chose ou un phénomène qui, pour la première fois, a été observé ou compris, mais qui existait déjà dans la nature. Ainsi, chère Émilie, le feu est une découverte et non une invention…

Par contre, les nombreuses façons de faire du feu sont des inventions. (Pense au briquet ou aux allumettes, par exemple.) Revenons maintenant à ta question ! L’un des plus vieux indices de l’utilisation du feu par les êtres humains a été retrouvé dans une grotte d’Afrique du Sud. Des os fossilisés, âgés d’environ 1,5 million d’années, indiquent que les êtres humains de l’époque avaient fait cuire une antilope. On pense que c’est grâce aux feux de brousse, allumés par la foudre, que ces humains de la Préhistoire ont réussi à se procurer la flamme et à la ramener jusqu’à leur campement. Comment ont-ils fait ? Personne ne le sait vraiment… On peut imaginer qu’un membre courageux de la tribu s’est approché de ce monstre brûlant pour enflammer un bâton de bois. La tribu a ensuite probablement veillé sur cette flamme, jour et nuit. Il ne fallait surtout pas qu’elle s’éteigne car on ne savait pas encore comment fabriquer le feu ! C’est seulement un million d’années plus tard que les êtres humains ont inventé les premiers moyens de faire du feu.

Tu sais, Émilie, cette découverte a, sans aucun doute, changé la vie des êtres humains. Ils pouvaient désormais s’en servir pour faire peur aux animaux sauvages et faire cuire la viande et les végétaux qu’ils mangeaient. Ils pouvaient aussi, grâce à la lumière de la flamme, s’installer dans des cavernes autrefois trop sombres pour y habiter. C’est peu de choses pour nous qui sommes habitués à notre confort mais, à l’époque, c’était une fameuse révolution !