Qui est saint Nicolas ?

Saint Nicolas est un personnage inspiré de Nicolas de Myre. Ce dernier était un évêque né à Patara, une ville de Turquie, vers 250 après Jésus-Christ et mort vers 350 dans la ville de Myre. C'est seulement après sa mort que de nombreuses légendes ont fait de lui un personnage très généreux, surtout à l'égard des enfants.

Une de ces légendes raconte qu'il ressuscita trois enfants partis ramasser des épis dans les champs et qui avaient été tués et découpés par un boucher ! Dans une autre légende, il aida un père de famille en lui donnant de l'argent pour qu'il n'ait pas à vendre ses trois filles comme esclaves.

De nos jours, la Saint-Nicolas est fêtée en Allemagne, en Belgique, en Suisse, en Hollande, ainsi que dans certaines régions de la France. Le personnage de saint Nicolas visite ainsi les écoles pour récompenser les enfants sages en leur apportant des cadeaux. On raconte que les poches cousues sur son long manteau rouge sont très grandes, pour qu'il puisse y transporter suffisamment de cadeaux. Il distribue aussi du pain d'épice, des friandises et du chocolat aux enfants. Le 6 décembre, des chars décorés parcourent les rues des villes. On tire aussi des feux d'artifice.

À l'occasion du passage de saint Nicolas, on voit souvent des carottes suspendues aux balcons des maisons ou placées à côté des chaussures qui attendent les cadeaux près de la cheminée. Sais-tu pourquoi ? Parce que saint Nicolas se promène dans les rues à dos d'âne. Et ces carottes, tu l'as deviné, sont destinées à l'âne de saint Nicolas !